抽氣止回閥主要用于火力發電廠汽輪機抽汽系統，防止介質或水倒流，對汽輪機水泵等重要設施起到保護作用，其性能要求為在管道介質倒流、斷電、事故等非常狀態下，該閥門瞬間關閉，關閉時間小于0.5秒。
抽氣止回閥又稱為逆流閥、逆止閥、背壓閥、單向閥。這類閥門是靠管路中介質本身的流動產生的力而自動開啟和關閉的，屬于一種自動閥門。抽氣止回閥用于管路系統，其主要作用是防止介質倒流、防止泵及其驅動電機機反轉，以及容器內介質的泄放。抽氣止回閥還可用于給其中的壓力可能升至超過主系統壓力的輔助系統提供補給的管路 上。

抽氣止回閥根據材質的不同，可以適用于各種介質的管路上。抽氣止回閥安裝在管路上，即成為這一完整管路的流體部件之一，其閥瓣啟閉過程就要受它所處系統瞬變流動狀態所影響；反過來，閥瓣的關閉特性又對流體流動狀態產生發作用。抽氣止回閥的工作特點是載荷變化大，啟閉頻率小，一投入關閉或開啟狀態，適用周期便很長，且不要求運動部件運動。但一旦又“切換”要求，則必須動之靈便，這一要求較常見的機械運動更為苛刻。
由于抽氣止回閥在大多數實際使用中，定性地確定用于快速關閉，而在止回閥關閉的瞬間，介質是方向流動的，隨著閥瓣的關閉，介質從最大倒流速度迅速降至零，而壓力則迅速升高，即產生可能對管路系統有破壞作用的“水錘”現象。